Histoire et situation actuelle
1839 : Becquerel, physicien et scientifique français découvre l'effet photovoltaïque en observant l'apparition d'une tension électrique aux bornes d'un matériau semi-conducteur exposé à la lumière.
1875 : Devant l'Académie des Sciences de Berlin Werner Von Siemens va exposer un article sur l'effet photovoltaïque dans les semi-conducteurs.
1883: Charles Fritts parvient à construire la première cellule solaire fonctionnelle. Mais cette dernière ne possède qu'un rendement très faible (1%), très certainement du au coût très élevé des matériaux utilisés qui sont du sélénium et de l'or. L'utilisation du photovoltaïque à des fins énergétiques parait à ce moment totalement exclue.
1913: William Coblentz propose une nouvelle version de cellule solaire en déposant un brevet. Cette cellule ne fonctionnera cependant jamais.
1916: Robert Millikan sera le premier à produire de l'électricité via une cellule photovoltaïque. Mais ces actions ne resteront qu'au stade expérimental puisqu'aucune cellule ne proposait encore à l'époque un rendement suffisant pour répondre aux conditions nécessaires d'une véritable alimentation électrique.
1930 : De nouvelles cellules seront crées à base d'oxyde cuivreux et de sélénium.
1954 : Chapin, Pearson et Prince, vont mettre au point une cellule photovoltaïque à haut rendement (9%). Ces avancées vont profiter au secteur aérospatial qui va envoyer dans l'espace les premiers satellites alimentés par énergie photovoltaïque.
1958 : Une cellule avec un rendement de 9 % est mise au point. Les premiers satellites alimentés par des cellules solaires sont envoyés dans l'espace. Ces avancées aboutiront à la construction des premiers panneaux solaires à rendement acceptable.
1973 : La première maison alimentée par des cellules photovoltaïques est construite à l’Université de Delaware.
1983 : La première voiture alimentée par énergie photovoltaïque parcourt une distance de 4 000 km en Australie.
1995 : Des programmes de toits photovoltaïques raccordés au réseau ont été lancés, au Japon et en Allemagne, et se généralisent depuis 2001.
